Янка Кюркчиева е едно от ключовите имена, оставили най-силна следа в историята на българската фотография. Иноватор, деец и мечтател, който отдава живота си за това, което обича – фотографията и нейните ученици.

Фотографският ѝ път започва в рентгенологията на ИСУЛ, където разкрива фотолаборатория и започва да се занимава с научна фотография – първата ядрена фотография и първата авторадиография в България.

Това определя професионалния ѝ път. Става дългогодишен преподавател в техникума по полиграфия и фотография, и преподава 10 години в НБУ. През класната ѝ стая минават стоци ученици от няколко поколения фотографи. Създава единствените тогава специализирани за фотография учебници в България, които се използват и до днес.

През годините създава ценни контакти с чуждестранни фирми и организации, което помага на много от учениците ѝ да участват в изложби в чужбина, както и става причината в страната да започнат да навилизат някои от западните фотографски материали.

Създател е на „Национално Сдружение Фотографска Академия“, чиято идеална цел е да обедини българската фотографска общност, да я подпомага и да е място, което да съхранява фотографии. След смъртта ѝ сдружението приема нейното име, продължава дейността ѝ, като всяка година организира конкурси, изложби и към момента в архива ѝ има над 14 000 фотографии на различни автори, много от които вече не са между живите.

Янка Кюркчиева е носител на множество отличия, между които и орден „Кирил и Методий“ I-ва степен.